Иногда старуха одобрительно цокала языком.
– Совершенно верно, есть у меня три минерала серпентиновой группы, три сыночка-близняшки. Как тут ученые пишу? «Три полиморфные модификации серпентина: антигорит, лизардит, хризотил». И это верно, что самый шёлковый, самый «золотой» из них – хризотил. Ещё в Древней Греции его назвали «золотым волокном» (chrusos + tilos).
Старуха встала, огляделась, выбрала из горной осыпи камень, словно опоясанный сияющими на солнце лентами. Это светились в серпентините жилки хризотил-асбеста.
Старуха погладила сияющие волокна морщинистым пальцем, проворковала:
– Какой ты у меня ласковый, сыночек, какой нежный. Вроде одинаково всех троих растила, а вот один наособицу вырос! Почему так? Кто знает? Может, ученые?
Старуха вернулась к брезентовому стульчику, уселась в него и снова наугад раскрыла книгу. Камень с хризотиловой жилкой положила у ног.
«Предполагается, что разновидности серпентина представляют собой чисто полиморфные модификации одинакового химического состава, в связи с чем их существование связывается с различными физическими условиями устойчивости структур».
Старуха перелистнула страницу.
«…возможно, что волокна хризотила легче возникают в обстановке бокового сжатия или продольного растяжения».
– Ха! – вскрикнула старуха с той интонацией, которая присуща, пожалуй, лишь борцам ушу. Она снова вскочила, да с такой энергией, будто только что была кем-то повержена на помосте.
– Продольное растяжение? Боковое сжатие? Ну, тетёшкала я его в детстве! «Потягушечки-вырастушечки» ему делала. Земля трясётся, тектонические плиты ревут от напряжения. Скалы жаром исходят. А он нежится от моих поглаживаний. Любил потягушки. Но ведь и антигорит с лизардитом не были обделены. Тоже их и вдоль, и поперек ломала. Но где от них «золото», где шёлк? Где ласка и нежность? Суровые и хмурые, как неофиты подростковой группы АУЕ! Ха! – старуха сделала ещё один выпад в пустоту, должный, наверное, обозначать научный оппонентский аргумент. И снова стала быстро листать книгу.
Изредка она склонялась, выщипывала из хризотиловой жилки в камне волокно, и когда его набралось достаточно много, начала скручивать пальцами нитку, жаропрочную, между прочим. А другой рукой листала прижатую к колену книгу.
– Так, так… Теперь выводы какого-то Бейтса. Он изучал результаты химического анализа разных серпентиновых минералов. И пришел к выводу, что «количество водорода – наиболее важное различие между пластинчатыми и трубчатыми разновидностями». Ага, вот оно что! У хризотила – дефицит кремния по сравнению с идеальным составом серпентина. И некоторый избыток ионов водорода.
Старуха опять поднялась с насиженного места. Положила книгу вместо себя. И сладко потянулась:
– Эх, ученые, ученые! На все есть ответ. Но одно только не ясно: почему при знании точных фактов наш мир до сих пор еще совсем не «золотой», и далеко не шёлковый?