Мы стоим на Скалистом яру, над Уралом.

С давних пор, еще с конца девонского периода, здесь, на границе суши и моря, накапливался осадочный материал. Разрушались вулканиты, в муку превращался полевой шпат и кварц. Эта мука осыпалась в воду, слой за слоем оседала на дно. Сверху сыпались частицы покрупнее, песок и мусор от отмирающих растений.

В девонское время растения уже обжили сушу. Но особенно богат на флору был следующий за девоном период – каменноугольный.

Век за веком отлагались на границе суши и морской лагуны минеральные крошки и растительные останки. Их уплотнял собственный вес и тектонические подвижки, их оплавлял жар земных глубин.

В результате часть истории уральских недр оказалась спресованной в своеобразный «пирог», обнажения которого так замечательно представлены на Скалистом яру.

«Пирог» состоит из полимиктовых песчанников и алевролитов.  Песчаник называется полимиктовым, если он из обломков не одного-двух, а многих минералов. Песчаник относительно рыхл, может раскрошиться в руках.

А вот алевролит (его слои чередуются с песчаником) поплотнее. Он состоит из более мелких спрессованных частиц, похожих на муку. Алевролит в переводе с греческого и есть «мучной камень». 

По останкам доисторической флоры и фауны в осадочной породе ученые могут определить, к какому времени относятся слои песчаников и алевролитов. Формирование осадочных пород яра Скалистый датировано следующими «рисками» на геохронологической шкале: фаменский ярус верхнего девона – турнейский ярус нижнего карбона.

В начале карбона (каменноугольного периода) бурно развивалась флора. Некоторые образцы алевролита содержат отпечатки растений. Карабкаясь по склону, мы задеваем рукой слоистые обнажения горных пород.

Небольшая пластина алевролита выскальзывает из своего «гнезда», падает нам под ноги, раскалывается вдоль.

Видны отпечатки стеблей-соломинок, какой-то цветок, отдаленно напоминающий «львиный зев».

– Какое время? – вдруг раздается позади нас голос. Это вышла откуда-то  из-за скалы старуха с грибной корзиной. Мы ее сразу узнали: Старуха-природа (она, как тень, следует за нами во всех наших путешествиях по Восточному Оренбуржью). 

– Какое время? – повторяет она, глядя не на нас, а в свою корзинку и перебирая там валуи.

– Половина третьего, – говорит кто-то из нас.

– Нет, я про геохронологическую шкалу. Вон же мои часики – перед вами, – своенравная старуха показывает на обломок алевролита. Мы догадываемся, что она говорит о датировке ископаемых растений, и чтобы не ошибиться, называем геохронологический период предельно широко:

– Каменноугольное время! 

Старуха хмыкает:

– Ну, для новичков сойдет. Действительно, каменноугольный период. Я тогда увлеклась древесными формами плауновых, членистостебельных и папоротников. А вообще мои часики, запрятанные в каждый слой вот этих обнажений, способны на более детальную информацию. Миллионы лет показывают они точное время. Тик-так, тик-так, тик-так, – старуха поднимает вверх палец и начинает раскачивать его в воздухе в ритме маятника. Затем она берет выбитый нами из земли осколок алевролита и вставляет его в нишу, где он и находился. – Эти часы будут идти еще миллионы и миллионы лет! Тик-так, тик-так, тик-так!

«Скалистый яр» является памятником природы Оренбургской области и охраняется Законом.