Велосипед ровно скользил по просёлочной дороге, и вдруг прямо передо мной появились две птицы. Полевые жаворонки. Стелющимся полетом они летели метрах в пятидесяти-семидесяти от переднего колеса. Иногда присаживались на обочину –  и, как в просторечии выражаются, «давили косяка», то есть старались не  упускать меня из виду.

Такое поведение жаворонков обычно обозначает, что где-то рядом затаился в траве выводок. И птицы, принимая нас за хищников, за преследователей, отводят чужака от птенцов.

Отводящее поведение птиц – это целый спектакль в степи. При появлении хищника (хорька, лисы) птицы начинают отводку от гнезда. У каждого своя тактика. Овсянки нервно бьют крыльями по земле, изображая немощную страдалицу (а значит легкую добычу). Они же могут изобразить «бег мыши», распушив хвост и сгорбившись. Могут повалиться на землю. И даже ползут. У варакушек – другие театральные жанры и изобразительные средства. Они, как в кукольном театре, выскакивают над «ширмой» – зарослями шиповника или чилиги. Поворачиваются анфас и в профиль. То опускают, то поднимают голову. И таким образом отвлекают внимание. Трясогузки «берут» смелостью. Присаживаясь перед пешеходом или велосипедистом на очень близком расстоянии, кажутся доступными для удачного нападения.

Тактика жаворонков оказалась близка поведению трясогузок. Они также присаживались впереди совсем рядом, подманивая объект отводки (в данном случае – меня). Хищники, кстати, не всегда «клюют» на такие отводящие спектакли. Для некоторых зубастых особей, наиболее сообразительных, «театральное» поведение птиц – знак того, что где-то рядом гнездо. И они не птицу, якобы немощную, преследуют, а старательно рыщут по траве, отыскивая птичий «домик». Но на эту тактику есть свой «ключ». Иногда птицы начинают отводку просто так (как сейчас, под начало сентября, когда птенцы давно оперились). Гнездо уже пусто, птенцы выросли и разлетелись. Но птицы, завидя опасность, «включают» свою инстинктивную защиту в виде отводящего спектакля. И если какая-нибудь хитрая лиса начнет искать гнездо в это время – она останется в дураках.

Мы гнездо не искали. Мы, пользуясь моментом, сфотографировали степных жаворонков, которые так театрально нам позировали. И  поблагодарили за полноту уходящего лета, которое не состоялась бы без жаворонков, без их ликующих песен над степью, приносящих столько радости. 

Отведя нас на достаточное расстояние (километра на полтора), птицы упорхнули под защиту золотистых дозревающих злаков: откармливаться перед осенней миграцией. Счастливого вам полета в далекое Средиземноморье (этот отлет вот-вот начнется)!